WILMINGTON, California — Más de 300 choferes de camiones del puerto, trabajadores de almacenes y sus partidarios marcharon el 3 de octubre en esta ciudad portuaria al finalizar una huelga de tres días contra XPO Logistics y NFI Industries. Los choferes y trabajadores de almacenes están luchando por el reconocimiento del sindicato de los Teamsters como su unión, para mejorar las condiciones de los trabajadores temporales y permanentes, y para que las empresas admitan que los llamados camioneros independientes son en realidad sus empleados.
El sindicato combinó la huelga con la lucha contra la orden de la Casa Blanca de poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS), que permite a trabajadores de El Salvador, Nicaragua, Haití y Sudán vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos. Muchos de los conductores y trabajadores de almacenes quedarían descalificados para trabajar y serían amenazados con la deportación si pierden su estatus TPS.
“Es muy importante que se incluyera la demanda de TPS”, dijo al Militante José Rodríguez, un empleado de almacén de Cal Cartage, la cual también emplea a muchos de los camioneros. Los camioneros con TPS “enfrentan una crisis terrible, preocupados por lo que le pasará a sus familias si lo terminan”. Cal Cartage fue adquirida recientemente por NFI. “Espero que todos los sindicatos se unan a esta causa”, dijo Rodríguez.
Esa mañana, seis grandes camiones manejados por sindicalistas de los Teamsters encabezaron una protesta frente al Centro de Detención Metropolitano en el centro de Los Angeles, donde muchos inmigrantes son retenidos antes de ser deportados.
“Estamos un poco atrasados y nunca estuvimos al frente, pero cuando la dinámica de nuestra gente cambió, tuvimos que cambiar con la situación”, dijo Ron Herrera, vicepresidente de la Región Occidental para los Teamsters, a BuzzFeed News. “Nos dimos cuenta que la mayoría de los trabajadores que estamos tratando de organizar tienen TPS y son inmigrantes”.
También participaron miembros de otros sindicatos y de grupos defensores de inmigrantes. La industria de la construcción emplea al mayor número de los trabajadores con TPS y el Sindicato Internacional de Pintores y Oficios Afines respaldó la protesta.
“La gente viene a este país y quiere trabajar y yo no soy la policía de inmigración”, dijo Ken Rigmaiden, presidente del sindicato de pintores, a BuzzFeed. El sindicato está abierto a cualquier persona, independientemente de dónde nacieron o se criaron, dijo, y agregó que es importante que defendamos a nuestros miembros cuando se trata del TPS o de redadas del servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Los choferes están luchando para que se les clasifique como empleados. La gran mayoría del centenar de compañías de camiones que despliegan los 17 mil camiones en los puertos de Los Angeles y Long Beach clasifican a sus conductores como contratistas independientes. A los denominados contratistas, la ley laboral federal les prohíbe afiliarse a un sindicato.
Rodríguez es uno de los trabajadores de almacenes en Cal Cartage que han estado luchando durante años por mejores salarios, condiciones laborales más seguras y representación sindical. “Trabajamos descargando para compañías grandes y ricas: Amazon, Sears, Lowes y Home Depot”, dijo. “Después de 25 años, gano 16 dólares por hora. No es un salario justo”.
Muchos de los trabajadores son contratados a través de una agencia de trabajo temporal, dijo, y ganan incluso menos.
Después de la protesta en el centro de detención, los trabajadores organizaron una caravana de autos y manejaron 20 millas hacia el puerto para participar en el mitin.