Decenas de mineros y sus familias están acampados en las vías del tren cerca de Cumberland, Kentucky, para bloquear los trenes cargados de carbón de la mina Cloverlick. Están exigiendo que la compañía Blackjewel Coal Co, que se declaró en bancarrota el 1 de julio, le pague a los mineros los sueldos que les deben.
“No van a entrar ni salir trenes”, dijo el minero del carbón Shane Smith a WYMT-TV en el condado de Harlan el 30 de julio.
Cuando se propagó la noticia que CSX estaba cargando un tren en la mina el 26 de julio, seis mineros se organizaron para bloquearlo. Su número creció a 100 personas. “No nos pagan, nos quedamos”, escribieron en carteles en su campamento.
“Tuvimos que dar un paso. Nos robaron. No usaron una pistola, pero nos robaron”, dijo al Militante Chris Lewis, uno de los seis mineros, en el campamento el 7 de agosto. “No estamos pidiendo nada que no nos hemos ganado”.
Blackjewel era la sexta compañía minera de carbón más grande del país, con minas en Kentucky, Virginia, Virginia del Oeste y Wyoming. Debe unos 11 millones de dólares en salarios no pagados a aproximadamente 1 100 mineros en las minas del este. La compañía ha impuesto un cierre patronal a 600 mineros en Wyoming.
Blackjewel depositó cheques a las cuentas de los mineros el 28 de junio, pero después de que se declaró en bancarrota, el banco dedujo el dinero de las cuentas, dejándolas sobregiradas. Muchos ya habían pagado sus cuentas, dijeron los mineros.
Los mineros están recibiendo apoyo y donaciones: comida, agua, tiendas de campaña, un generador, suministros y lámparas. “Hemos recibido suficiente pizzas para alimentar a toda la ciudad de Harlan”, dijo el minero Austin Watts, “es maravilloso ver que nuestra comunidad considera correcto lo que estamos tratando de hacer”.
Varios miembros jubilados del sindicato minero visitaron la protesta el 30 de julio. “Somos miembros del UMWA”, dijo al Mountain Eagle Stanley Sturgill, de 74 años y miembro del sindicato por 41 años. “Estos muchachos no lo son. Ya no hay UMWA en Kentucky, pero todos somos hermanos”.
James Gibbs, un vicepresidente del UMWA, “prometió que el UMWA ayudará a estos hombres en todo lo que pueda”, informó WYMT. Los funcionarios de CSX llegaron a un acuerdo con los mineros para mover las locomotoras, pero no los vagones cargados de carbón, según el sitio del sindicato ferroviario BLET.
A la mayoría de los mineros se les debe tres semanas y un día de pago. Tampoco han podido acceder a sus ahorros de jubilación 401(k) y han perdido los beneficios de atención médica.
Decenas de mineros fueron en caravana a Charleston, Virginia del Oeste, el 5 de agosto —donde se celebraba una audiencia para aprobar la venta de las minas y sus activos— para exigir que los mineros sean los primeros en ser pagados.
Un abogado representante de los mineros en la audiencia de bancarrota se dirigió a 100 mineros, familiares y partidarios en el campamento el 7 de agosto. Cuando mencionó “pagos parciales”, uno de los mineros dijo al resto, “Aquí nos quedamos. Vayan a la casa, báñense y hagan lo que tengan que hacer pero regresen. Nosotros aquí nos quedamos”.
Los mineros en el condado de Harlan tienen un largo historial de lucha, incluidas las sangrientas batallas por la sindicalización en los años 1930, la histórica huelga del condado de Harlan de 1973-74 y las luchas nacionales de mineros en los años 70 para establecer un mayor control sobre las condiciones de trabajo y la seguridad ocupacional.
Alyson Kennedy, la candidata presidencial del Partido Socialista de los Trabajadores en 2016 y minera del carbón durante 14 años, dijo al Militante: “Los mineros que están luchando por los sueldos que les deben merecen el apoyo de los trabajadores y los sindicatos de todo el país. El apoyo a luchas como estas es esencial para fortalecer la unidad de la clase trabajadora.
“El PST lucha por un programa de obras públicas financiado por el gobierno federal para que millones vuelvan a trabajar con salarios a escala sindical construyendo carreteras, puentes, hospitales y viviendas asequibles de calidad que los trabajadores necesitan”, explicó Kennedy. “Apoyamos las luchas para organizar y fortalecer los sindicatos para usar el poder sindical para poder enfrentar a compañías del carbón como la Blackjewel”.