LOUISVILLE, Kentucky — Los mineros del carbón de la empresa Blackjewel en el condado de Harlan y sus partidarios han estado acampados en las vías del tren afuera de la mina Cloverlick No. 3 desde el 29 de julio. Están decididos a impedir que sus ex patrones saquen 100 vagones cargados de carbón hasta que les paguen los salarios que les robaron.
El ejemplo que están sentando al enfrentar a los patrones y las leyes y tribunales que los defienden sirve de inspiración a trabajadores en todas partes.
Después de declararse en bancarrota, la empresa Blackjewel LLC despidió el 1 de julio a alrededor de 300 mineros en el este de Kentucky, y otros 1 400 en Virginia del Oeste, Virginia y Wyoming.
Las protestas han continuado mientras un tribunal de quiebras en Charleston, Virginia del Oeste, decide sobre la solicitud de los ex dueños de que los dejen sacar el carbón.
“Fui el primero en llegar”, dijo el minero Chris Sexton, al Militante el 7 de septiembre. “Empecé a llamar a los mineros. Dalton Lewis y su papá, Chris Lewis, llegaron primero. Luego llegaron Chris Rowe y Blake Watts”.
Poco después se les unieron otros mineros, sus familiares, miembros jubilados del sindicato minero UMWA y partidarios de todas partes. Trajeron carpas y toldos y montaron una cocina y baños portátiles. Los maquinistas miembros del sindicato ferroviario SMART que detuvieron el tren de la CSX cuando vieron a los mineros bloqueando las vías, pasaron para ofrecer solidaridad. Actualmente no hay ninguna mina de carbón organizada por el UMWA en Kentucky.
‘Artículos robados’
La audiencia en la corte es sobre los esfuerzos de Blackjewel para revocar una decisión de la corte y del Departamento de Trabajo de que el carbón es “artículo robado” cuyo futuro aún no se ha determinado. Producto de las protestas de trabajadores que han sido victimizados de esta manera, en los años 80 se aprobó una ley en Kentucky que requiere que las empresas de construcción y minería que vayan a operar por menos de cinco años depositen una fianza que cubra los pagos de los trabajadores si la empresa cierra. Pero resulta que unas 30 empresas —incluyendo a Blackjewel— nunca depositaron la fianza.
En su esfuerzo para levantar la orden de “artículos robados”, la compañía ha presentado peritos que afirman que el carbón se está oxidando y perdiendo valor. Los mineros saben que al carbón, una vez lavado, no le pasa nada por un año. “No es leche, es carbón,” dijo el minero William Stanton a la televisión local.
Mientras tanto, el tribunal le permitió a Blackjewel suspender el seguro médico para los 1 700 empleados despedidos.
Crece la solidaridad
“Estamos recibiendo apoyo”, dijo Sexton. “De todas partes. Un granjero de Missouri y su esposa vinieron a visitarnos”.
Sexton se refería al granjero Wayne Cryts. Cryts, en 1981 libró una lucha para recuperar más de 30 mil fanegas de soja cuando la compañía dueña del silo donde estaban almacenados se declaró en bancarrota. Respaldado por otros 600 agricultores y partidarios, Cryts recuperó sus frijoles. Lo llevaron a juicio. A pesar de que un jurado de trabajadores y agricultores del área lo declaró inocente, terminó cumpliendo una condena en la cárcel por esto.
El apoyo material recibido por los mineros incluye más de 87 mil dólares en contribuciones monetarias al Fondo de Ayuda para Mineros, organizado por ‘With Love from Harlan’, una organización comunitaria; cajas de comida y comestibles de Caridades Católicas en Lexington; donaciones de 5 500 pañales; y comida preparada por restaurantes locales. “Mi hermano Pedro y yo hemos enviado comida a los mineros varias veces”, dijo al Militante Angélica Román, copropietaria del restaurante mexicano El Sazón en Cumberland.
Joyce Cheng, propietaria del restaurante Panda Garden en Harlan, oriunda de Fuzhou, China, recaudó miles de dólares y contribuyó una gran cantidad de comida a los mineros. “La mayoría de mis clientes son mineros”, dijo Cheng en una entrevista telefónica el 7 de septiembre. “Crié a mis hijos aquí y los mineros son los que me han apoyado. Cuando me dijeron que 300 mineros y sus familias necesitaban ayuda, me pregunté: “¿Qué puedo hacer?” Soy cocinera y corredora, así que lo hice en torno a esto”.
Cheng corrió 50 millas, pidiendo contribuciones por cada milla corrida y recaudó alrededor de 5 mil dólares. “En un pueblo pequeño, todos se ayudan entre sí”, dijo Cheng.
Contribuciones a los mineros de Blackjewel en Kentucky se pueden hacer enviando cheques pagaderos a la organización comunitaria “With Love From Harlan”, con “Coal Miner Fund” en la línea de memorando del cheque, a With Love from Harlan, P.O. Box 1621, Harlan, KY 40831.