CHULA VISTA, California – Unos 250 trabajadores de saneamiento en el área de San Diego continúan haciendo líneas de piquetes aquí desde que se declararon en huelga el 17 de diciembre contra Republic Services. Los miembros del Local 542 del sindicato Teamsters, muchos de ellos con ropa de lluvia para las tormentas invernales que azotaron, mantienen líneas de piquetes en cuatro lugares en su lucha por camiones y condiciones de trabajo más seguros, y mejores salarios.
“Después de que Republic asumió el mando, las condiciones comenzaron a deteriorarse”, dijo al Militante César Silva, de 38 años, un conductor con 16 años en el trabajo. “Se presentaron quejas contra muchos trabajadores, había muchos camiones en malas condiciones, preocupaciones de seguridad. Exigen que usemos PPE [equipo de protección personal] pero luego no ordenan suministros suficientes, como guantes”.
Esta es la primera vez que estos trabajadores se declaran en huelga. Silva dijo que pasó mucho tiempo discutiendo sobre el sindicato y la necesidad de que los trabajadores se defendieran, tomando 15 o 20 minutos cada día para hablar con diferentes compañeros de trabajo, muchos de los cuales nunca antes habían estado en un sindicato. “Hasta ahora todo el mundo tenía miedo”, dijo. “Ahora nos defendemos”.
Republic Services es la segunda empresa de recolección de basura más grande del país, opera en 41 estados y cuenta con unos 30,000 trabajadores. El sindicato Teamsters ha estado en negociaciones con Republic sobre condiciones similares que enfrentan los trabajadores en el condado de Orange, Los Ángeles, Nueva Orleans y el norte de California.
Republic Services acordó recientemente un aumento de más de 2 dólares la hora durante el primer año y un total de alrededor de 6 dólares durante un contrato de seis años para sus trabajadores sindicalizados en el condado de Orange. Republic solo ha ofrecido a los trabajadores de San Diego 1 dólar el primer año y 50 centavos un año después.
La presión aumenta sobre los patrones a medida que la basura se acumula. Le dicen a los residentes que pueden llevar su propia basura a los vertederos locales y no les aplicarán las tarifas, pero todavía están pagando por la recogida de basura. Los trabajadores dijeron que han recibido mucha simpatía de la comunidad.
“Gates acumula dinero, mientras nosotros recogemos basura”, dijo Manny Puma, un conductor con siete años en la compañía, refiriéndose al multimillonario Bill Gates, uno de los principales accionistas de Republic. Dijo que la compañía trata de justificar una escala salarial más baja aquí diciendo que es una “ciudad fronteriza” con México, “pero mi gasolina cuesta lo mismo que a 90 millas más al norte”.
Las largas jornadas son otra cuestión importante, junto con la presión de los patrones para trabajar más rápido. “Te presionan para que recojas toda la basura todos los días, pero te echan la culpa si pasas más de 12 horas”, dijo Puma. “Si mi camión tiene un problema, dicen ‘Ni modo, tenemos que recoger la basura’. La seguridad es secundaria a las ganancias”.
Para los trabajadores que viven en el lado mexicano de la frontera, el enlentecimiento para cruzar motivado por la pandemia les ha costado mucho. Francisco J. Huerta, quien lleva ocho años en la empresa, es un ciudadano estadounidense que vive en Tijuana. Su esposa intentó una vez obtener un estatus permanente en Estados Unidos, pero no lo logró. Se despierta a las 12:30 de la mañana para hacer fila a tiempo y asegurarse de que no llegará tarde a su turno de las 6 am. A menudo toma una pequeña siesta en el estacionamiento del trabajo, si llega allí con algo de tiempo libre.
“Solía cruzar en 20 minutos, ahora son dos o tres horas”, dijo. “Es importante que los trabajadores más jóvenes nos apoyan, los trabajadores mayores estaban más inseguros”, sobre la huelga, dijo. “Pero todos nos unimos”.
Los patrones han estado operando algunos camiones con lo que ellos llaman “Tripulación Azul”, que los huelguistas explican es un grupo especial que Republic mantiene específicamente para atacar huelgas en todo el país. Ofrecen a los trabajadores de plantas no sindicalizadas más sueldo y bonos adicionales para unirse a la cuadrilla rompehuelga.
¡Los huelguistas necesitan solidaridad! Únase a sus líneas de piquete en los principales patios de de la empresa en Chula Vista. Haga que su sindicato o compañeros de trabajo envíen mensajes de apoyo y contribuciones, destinados a la huelga, a Teamsters Local 542, 4666 Mission Gorge Place, San Diego, CA 92120.