NUEVA YORK — Diecisiete personas murieron, entre ellas 8 niños, todos a causa de inhalación de humo, durante un incendio en el edificio de 19 pisos Twin Parks Northeast en el Bronx el 9 de enero. Los medios capitalistas inmediatamente culparon a un inquilino supuestamente desconsiderado que tenía funcionando un calentador defectuoso.
Resultó que el incendio comenzó en el tercer piso, en el apartamento de Mamadou Wague, quien, como muchos otros inquilinos, estaba utilizando calentadores porque los propietarios rutinariamente no proveen suficiente calefacción. Supuestamente todas las puertas en los pasillos del edificio se cierran automáticamente, pero cuando se apresuró a sacar a su familia, no se dio cuenta de que la suya no cerró.
El humo salió aceleradamente del apartamento, subiendo por las escaleras que se supone son un sustituto a las salidas de emergencia contra incendios del edificio. El edificio carece de un sistema de aspersores. Algunas puertas de las escaleras tampoco cerraron, como la del piso 15, el cual junto con la escalera se convirtieron en una trampa mortal.
Inicialmente se ignoraron las alarmas contra incendios porque estas se activan de forma rutinaria sin que haya incendio.
Hay una sola causa fundamental por la que ha resultado ser el peor incendio aquí desde 1990: la codicia de los caseros capitalistas y los bancos para quienes sacar el máximo de ganancias es más importante que la vida y las condiciones de vida de los residentes en los edificios que poseen.
Twin Parks había sido designado como vivienda “asequible”, lo que significa que sus propietarios obtienen millones de dólares en préstamos a bajo interés y otros subsidios gubernamentales. Esta es una “industria” de rápido crecimiento para propietarios adinerados que buscan ganancias garantizadas y constantes de estos programas gubernamentales, siempre y cuando no tengan que incurrir en demasiados gastos para mantener sus propiedades.
Casi todos los que murieron pertenecían a familias de inmigrantes de Gambia, la mayoría musulmanes, aunque los residentes del edificio incluyen familias negras y latinas.
Más de mil personas asistieron el 16 de enero al funeral de 15 de los fallecidos, organizado por jeque Musa Drammeh. “Que todos vean los 15 ataúdes de sus hermanos del Bronx que serán enterrados debido a las condiciones en las que vivían”, dijo en el Centro Cultural Islámico, agregando que si el edificio hubiera tenido la calefacción adecuada nunca habría habido un incendio.
Historia de negligencia
El 11 de enero, varios inquilinos presentaron una demanda colectiva contra la gerencia. Jessika Valdez, quien es parte de la demanda, dijo al New York Post que la puerta de su apartamento en el piso 18 “nunca se ha cerrado sola” en los 15 años que ha vivido allí.
Un equipo de corresponsales del Militante habló con los residentes de la zona. Les dijeron que la falta de calefacción es común en el Bronx, junto con muchos otros problemas de mantenimiento. Un inquilino los invitó a su apartamento para mostrarles un techo lleno de goteras que los propietarios se han negado a reparar.
Vivienda ‘asequible’ un gran negocio
Un conglomerado de tres empresas que se especializan en aprovechar los programas de vivienda “asequible” del gobierno compró la torre Twin Parks y otras siete propiedades en 2019. Se beneficiaron con 36 millones de dólares en préstamos de la Agencia de Financiamiento de la Vivienda del Estado de Nueva York. Freddie Mac, financiado con fondos federales, garantizó los préstamos y redujo la tasa de interés. El programa Sección 8 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos paga el alquiler de 76 de las 120 unidades del edificio, lo que garantiza ingresos sin riesgos.
Rick Gropper, uno de los fundadores de Camber, una de las tres empresas, se desempeñó como “asesor de vivienda” en el equipo de transición del recién elegido alcalde Eric Adams. Camber comenzó en 2016 con un solo edificio. Ahora cuenta con 24, muchos de los cuales obtienen ganancias aprovechando los programas del gobierno.
Para no perder los pagos del alquiler, los propietarios del edificio están tratando de que los residentes que fueron evacuados durante el incendio regresen a las 85 unidades que aún se consideran habitables, a pesar de los daños causados por el humo y los problemas restantes en el edificio.
“Esta tragedia demuestra por qué los trabajadores no pueden confiar en el gobierno capitalista para nada”, dijo al Militante el vocero del Partido Socialista de los Trabajadores, Willie Cotton. “Bajo el pretexto de proporcionar viviendas asequibles el gobierno enriquece a los caseros y otros capitalistas.
“Es por eso que debemos luchar por un programa de obras públicas financiado por el gobierno, bajo el control de los trabajadores y nuestros sindicatos, para construir, reparar y mantener viviendas asequibles y verdaderamente cómodas que los trabajadores necesitan y merecen.
“En el curso de la lucha para tomar el poder político en nuestras propias manos y crear un gobierno de trabajadores y agricultores, el pueblo trabajador forjará sindicatos poderosos y organizaciones comunitarias de masas”, dijo Cotton. “Nos aseguraremos de que todos tengan vivienda y que cada edificio sea seguro, bajo supervisión de comités de inquilinos respaldados por su propio gobierno revolucionario”.