RICHMOND, California — “¿Por qué están enojados los trabajadores aquí? Por la falta de respeto y la arrogancia de la empresa”, dijo el huelguista Frank Aguirre a esta corresponsal obrera del Militante el 27 de marzo cuando me sumé a la línea de piquetes frente a la refinería de petróleo Chevron aquí. Los trabajadores se declararon en huelga seis días antes, debido a los pesados horarios de trabajo, seguridad en el trabajo y los salarios.
Aguirre, quien ha trabajado en Chevron durante 17 años, dijo que esta lucha se ha ido gestando desde hace un buen tiempo. “Estábamos trabajando aquí durante la pandemia mientras los gerentes trabajaban desde la casa”, dijo. “La empresa no estaba manteniendo el equipo. Luego está el plan médico que me obligó a pagar 5 mil dólares de mi propio bolsillo”.
La gota que colmó el vaso fueron las tácticas de mano dura de la empresa, al negarse a volver a la mesa de negociaciones después que los trabajadores rechazaran dos veces las propuestas de la Chevron. Los patrones trajeron “reemplazos” horas antes de que comenzara la huelga y sacaron a los sindicalistas de la refinería, mientras colocaban patrullas de la policía cerca del estacionamiento de empleados. “He trabajado aquí por 30 años y nunca lo había visto tan mal”, dijo el huelguista Marc Busby.
Los trabajadores, miembros del Local 5 del sindicato del acero USW, están pidiendo un aumento salarial que compensaría por el aumento del costo de los gastos médicos, los precios de productos y el alto costo de la vida en el Área de la Bahía. Quieren que la empresa contrate a más trabajadores, para no tener que trabajar 60 y 70 horas a la semana.
“Los trabajadores están fatigados y no tenemos suficiente personal”, dijo B.K. White, vocero del Local 5 y operador de la refinería, a la prensa. Es una cuestión de seguridad.
El USW llegó a un acuerdo nacional con la industria petrolera en febrero que incluía aumentos salariales del 12 por ciento durante cuatro años. Desde entonces, más de 200 locales sindicales han estado negociando sobre temas locales, como en Chevron. Están pidiendo un aumento único del cinco por ciento por encima del aumento salarial en el contrato nacional.
Los patrones de las mayores empresas de petróleo y gas acumularon más de 174 mil millones de dólares el año pasado, informó el sindicato. Chevron reporta 15.6 mil millones de dólares en ganancias anuales, a expensas de los trabajadores petroleros y de los consumidores. Los precios de la gasolina en California han subido a más de cinco dólares por galón a raíz de la guerra en Ucrania y las acusaciones en la prensa capitalista de que la huelga subiría los precios.
“Le digo a la gente que la codicia corporativa es la responsable de lo que estás pagando en la gasolinera”, dijo al Militante el huelguista Gerardo “Chop” Chávez y “del costo del seguro médico y la falta de seguridad en el trabajo”.