MEMPHIS, Tennessee — Los trabajadores de la empresa Kellogg que se encuentran en huelga en cuatro fábricas de cereales rechazaron abrumadoramente en una votación del 5 de diciembre la última oferta de contrato de los patrones. El asunto principal es la demanda de la compañía de poder aumentar el número de empleados “transitorios” bajo su divisivo sistema de beneficios y salarios de dos niveles.
“Los miembros han hablado. La huelga continúa”, dijo a la prensa el presidente del sindicato BCTGM, Anthony Shelton, “la solidaridad es esencial para esta lucha”. Kellogg respondió con amenazas, afirmando: “El prolongado paro laboral no nos ha dejado otra opción que contratar empleados de reemplazo permanente en los puestos abandonados por los trabajadores en huelga”.
“Desde 2015, la empresa ha estado fomentando las divisiones entre los trabajadores y miembros del sindicato con el sistema de dos niveles”, dijo Bobby Burress, un veterano de 14 años en la planta de cereales de Kellogg, a este corresponsal obrero del Militante en la línea de piquetes el 4 de diciembre.
Antes de votar a favor de autorizar la huelga, dijo Burress, “entre la actual escasez de mano de obra y la escasez de productos de la empresa, sentimos que teníamos más ventaja”. Esta es la primera huelga por un contrato en Kellogg en décadas.
Los 274 miembros del Local 252G del sindicato BCTGM aquí se declararon en huelga el 5 de octubre, junto con otros 1,100 trabajadores en las plantas de cereales de Kellogg en Omaha, Nebraska; Lancaster, Pensilvania; y Battle Creek, Michigan.
El sistema de dos niveles es la principal cuestión en la huelga. Los carteles que dicen, “Igual pago por igual trabajo” son los más populares en las líneas de piquetes aquí y en las otras plantas.
El comité de negociación del sindicato BCTGM había rechazado la “última, mejor y final” oferta de la compañía presentada el 4 de noviembre, y la huelga continuó.
La votación sobre la propuesta más reciente se llevó a cabo el 5 de diciembre en la sede del Local 252G, luego de una reunión el día anterior para que los miembros del sindicato conocieran y debatieran la nueva propuesta.
“Hemos tenido mucho apoyo de otros sindicatos en Memphis en los últimos dos meses”, dijo Burress. “Y los sindicalistas de otras plantas de la Kellogg en huelga nos han visitado y nosotros los hemos visitado a ellos”.
El sistema de dos niveles impuesto por la empresa en 2015 bajo la amenaza de cerrar dos de las plantas, le permite a la empresa contratar hasta un 30 por ciento de trabajadores “transitorios”. Estos trabajadores realizan el mismo trabajo que los empleados antiguos, pero reciben salarios mucho más bajos, no tienen pensión y pagan mucho más por el seguro médico.
Sobre el contrato rechazado por los huelguistas, el presidente del Local 50G del BCTGM, Dan Osborn, dijo: “Mi mayor preocupación es que los patrones aumentaron la cantidad de empleados de nivel inferior que pueden emplear”.
En la actual lucha por un contrato también están luchando para defender las muy necesarias cláusulas sobre el costo de vida, los beneficios de jubilación y el pago de días festivos y vacaciones.
Los huelguistas de Kellogg se encontraban entre los sindicalistas, activistas comunitarios y por los derechos de los negros, estudiantes y otros que acudieron a una manifestación el 8 de noviembre para respaldar a los trabajadores de Blues City Brewery en su lucha por su primer contrato sindical. Los trabajadores de la cervecería votaron a favor de afiliarse al BCTGM en diciembre de 2020. En noviembre de este año votaron unánimemente para aprobar un contrato de tres años que rechazó la demanda de los patrones de incluir un sistema salarial de dos niveles.