Miles de miembros de los sindicatos de mineros del carbón, de los Teamsters, de trabajadores de panadería, de músicos y otros trabajadores del Medio Oeste y otras partes realizarán una manifestación el 12 de julio en Columbus, Ohio. Exigirán que el gobierno tome medidas para mantener las pensiones de decenas de miles de miembros jubilados y en activo.
Los sindicatos están instando amplia participación en la protesta. El movimiento sindical debe retomar la lucha por beneficios de jubilación a escala sindical, garantizados por el gobierno, para todos los trabajadores.
“Vienen autobuses de todo el Medio Oeste y desde Alabama”, dijo Phil Smith, director de comunicaciones del sindicato minero UMWA, al Militante por teléfono el 3 de julio. “Viene gente de lugares tan lejanos como Utah y Colorado. Esperamos una gran manifestación”.
Los autobuses del UMWA partirán de seis puntos en Virginia Occidental, dos en Kentucky, dos en Pennsylvania e Illinois y Alabama. Los Teamsters están organizando autobuses desde el oeste de Pennsylvania, Nueva York y otros lugares.
“Los planes de jubilación de los Teamsters en los estados centrales, de trabajadores de panaderías y de mineros están al borde de la insolvencia”, dijo Smith. Este es el resultado de años de ataques por los patrones a los sindicatos y a los trabajadores con el apoyo del gobierno. Se agravó con “la crisis financiera de 2008, cuando muchas empresas se declararon en quiebra y dejaron de pagar sus obligaciones con los planes”, dijo Smith. “El Congreso rescató a los bancos. Debería garantizar las pensiones para los trabajadores”.
La crisis de las pensiones para los trabajadores radica en la forma como fueron establecidos estos fondos: están sujetos a los niveles de producción y ganancias de los patrones, en vez de ser un derecho de los trabajadores a una jubilación decorosa después de haber trabajado toda su vida.
En diciembre de 2014 el Congreso aprobó la Ley de Reforma de Pensiones de Empleadores Múltiples, permitiéndole a los gestores de fondos de pensiones consideradas en “estado crítico y en declive” solicitar al Departamento del Tesoro permiso para recortar los pagos a los jubilados.
Es un arreglo chueco, en 2017, se les dijo a más de 30 mil Teamsters y jubilados en nueve sindicatos de New York que tenían que votar sobre un recorte de sus propios beneficios. La votación fue de más de 2 a 1 en contra del recorte. Pero luego les dijeron que tenían que tener la mayoría de todos los miembros para ganar, y dado que más de 20 mil no votaron, habían perdido. A partir de octubre de 2017, aquellos con 30 años de servicio recibieron grandes recortes.
En febrero, el Congreso aprobó la Ley Bipartidista de Presupuesto, que una vez más no proporcionó fondos para asegurar las pensiones de cientos de miles de jubilados que están inscritos en planes a punto de la insolvencia. En su lugar, creó el Comité Conjunto Selecto sobre la Solvencia de Planes de Pensión de Empleadores Múltiples, con la responsabilidad de producir un informe y recomendaciones para la última semana de noviembre. El comité se reunirá en Columbus el 13 de julio, y este es el enfoque de la protesta sindical del 12 de julio. Se espera que el Plan de Pensión de 1974 de miembros del UMWA llegue a la insolvencia en 2022 o 2023. Este plan cubre a 87 mil mineros jubilados y 20 mil mineros activos.
Si el plan colapsa, los jubilados y sus dependientes serán trasladados a la Corporación de Garantía de Beneficio de Pensión, una agencia federal que asegura pensiones sindicales, pero con beneficios más bajos. Esta agencia también se está quedando sin fondos.
Miles de miembros de los Teamsters tienen ya la experiencia de saber lo que pasa cuando la agencia gubernamental se hace cargo de su pensión.
“El año pasado la agencia gubernamental se hizo cargo de los pagos de nuestro fondo”, dijo Kevin McCaffrey, presidente del Local 707 de los Teamsters en Long Island, Nueva York. “Si estabas recibiendo 3 mil dólares, ahora recibirás mil. En promedio recortaron las pensiones en dos tercios. Esto afecta a 3 500 jubilados y mil miembros activos”.
Los funcionarios del sindicato de mineros apoyan el proyecto de Ley de Pensiones de Mineros Americanos, presentado en el Congreso el pasado 3 de octubre. Propone transferir fondos del programa de Tierras Mineras Abandonadas, establecido para la limpieza después que una mina es cerrada, hacia el plan de pensiones del UMWA.
“Tenemos esa propuesta para el plan del UMWA, pero es el deber del Congreso arreglar esta situación para todos los trabajadores, no solo para los mineros”, dijo Smith. “Realmente no nos importa cómo lo hagan, siempre y cuando sea resuelto”.