BEAUMONT, Texas — Más de 650 obreros petroleros afiliados al Local 13-243 del sindicato de trabajadores del acero USW, han estado luchando contra un cierre patronal en la refinería y planta de mezclado y empaque de lubricantes de la ExxonMobil aquí desde hace cuatro meses. Ellos habían rechazado las demandas de la compañía de renunciar al derecho de aplicar a puestos en base a la antigüedad así como los intentos de dividir a los trabajadores mediante la creación de contratos diferentes para la refinería y para la planta de lubricantes.
“Nada ha cambiado”, dijo Darrell Kyle, presidente del local que ha trabajado allí durante 27 años, a esta corresponsal del Militante de Los Angeles y a Alyson Kennedy, directora de la campaña del Partido Socialista de los Trabajadores de Texas en Dallas, cuando hablaron con él en la sede del sindicato el 10 de septiembre. “Le entregamos una propuesta a la empresa, salieron por 30 minutos, vuelven y dicen que no les interesa. Desde el inicio del cierre patronal en mayo, hemos presentado más de 20 propuestas. Las han rechazado todas”.
“Para ellos esto tiene que ver con el control sobre los derechos sindicales y los derechos humanos”, dijo. “En una reunión en junio, cada vez que uno de nosotros hablaba, los miembros del comité negociador de la compañía simplemente se reían de nosotros. Están tratando de descertificar al sindicato”.
Texas es un estado con “derecho al trabajo” donde los trabajadores no tienen que afiliarse al sindicato, aún cuando exista un convenio sindical y reciban los beneficios de la representación sindical. La empresa está tratando de continuar la producción utilizando gerentes y trabajadores de reemplazo.
“Están tratando de recolectar firmas de trabajadores en la planta y a través de las redes sociales para deshacerse del sindicato”, dijo Kyle. “La compañía trató de descertificar al sindicato en Baton Rouge y Baytown, Louisiana. No tuvieron éxito”.
Hay un contrato nacional de refinerías que expira en febrero, pero esta planta de la ExxonMobil no es parte de este contrato. Cuando el USW realizó su primera huelga nacional en 25 años en 2015, ExxonMobil se negó a firmar el acuerdo nacional.
‘La unión es esencial’
El 11 de septiembre venimos con otros partidarios del Militante para brindar solidaridad a los trabajadores en la línea de piquetes y después fuimos de puerta en puerta en Port Arthur para ayudar a divulgar la verdad sobre la batalla de los obreros petroleros.
“Trabajamos durante los huracanes y todo”, nos dijo John Porter, un operador ‘A’ en la planta de mezclado y empaque durante 23 años. “Dos días antes del cierre patronal, nos dijeron que éramos de primera categoría, ‘esenciales’, y luego nos echaron y cerraron las puertas”.
“En mi opinión, se trata de un intento de destruir el sindicato”, dijo.
“Yo sé lo importantes que son los derechos de antigüedad y el proceso de solicitud de puestos. Sin sindicato, no hay antigüedad”, dijo Lance LaStrape, miembro del USW. “Quieren eliminar a los operadores ‘A’, lo que eliminaría a las personas con experiencia. Es una cuestión de seguridad.
“Confiar que la empresa haga lo correcto es como escribir un cheque en blanco”, dijo. “No nos salimos, nos echaron. El sureste de Texas es como una gran ciudad industrial. Todas las demás refinerías están prestando atención a lo que sucede aquí.
“Cuando eliminan el proceso de solicitud de empleos basado en la antigüedad, esto abre la puerta al favoritismo, al nepotismo. La cuestión racial también está involucrada”, dijo LaStrape, quien es africano americano. “La mayoría de los trabajadores de mi departamento y la mayoría de los supervisores son blancos. En los empleos ‘B y P’, de nivel de entrada, hay más africano americanos”.
La solidaridad es fundamental
Los trabajadores dijeron que el apoyo que están recibiendo es crucial. “A veces recibimos de cinco a seis cheques al día de los sindicatos y otros para apoyarnos”, nos dijo Karla Conning, secretaria-tesorera del local y trabajadora en la refinería. “Los huelguistas pueden venir los martes y jueves para obtener suministros del banco de alimentos”.
El local renovó su suscripción al Militante. Números del periódico se exponen en el vestíbulo de la sede, donde, según nos dijeron, muchos trabajadores los leen.
Una de las personas que conocimos yendo de casa en casa ese día fue Nyoka Stewart, una técnica quirúrgica jubilada. “Soy de una familia de sindicalistas. Mi padre trabajaba en el sindicato de estibadores y mi esposo era marinero”, dijo después de que describimos lo que enfrentan los trabajadores despedidos. “Por seguro enviaré una contribución a los trabajadores despedidos de ExxonMobil”.
Las donaciones y cartas de apoyo se pueden enviar a USW Local 13-243, 2490 South 11th St., Beaumont, TX 77701.