NUEVA ORLEANS — La Federación Nacional de Ciegos (NFB) celebró aquí su convención anual del 5 al 10 de julio. La NFB es la organización más grande de personas ciegas o con problemas visuales en Estados Unidos, y sus encuentros nacionales son los más grandes del mundo. Cerca de 2,500 se inscribieron para participar en persona este año, y otras 1,500 se conectaron a las sesiones vía Zoom.
El presidente de la NFB Mark Riccobono habló durante el banquete de la convención sobre la historia y los objetivos de la agrupación. Cuando a fines del siglo 19 se empezó a prestar atención a la situación de los ciegos, dijo, los esfuerzos iniciales fueron “a través de sistemas institucionales establecidos para nosotros, y no por nosotros —escuelas para ciegos, entornos laborales protegidos”— por lo general centros para la sobreexplotación de los trabajadores ciegos, con salarios míseros y condiciones abismales— “e incluso hogares para ciegos. Si bien estas instituciones nos brindaban la oportunidad de cohesionarnos, también tenían el efecto de reforzar los mismos conceptos erróneos que nos impedían avanzar”.
En aquellos tiempos, dijo Riccobono, todo se hacía en torno a la “caridad institucionalizada y bajas expectativas. La idea de que nosotros deberíamos o podíamos hablar y actuar por nosotros mismos contradecía directamente la narrativa a partir de la cual muchas agencias para ciegos habían articulado sus servicios”.
Cuando la Federación Nacional de Ciegos fue fundada en 1940 por dirigentes de siete organizaciones estatales, dijo, sus pioneros se apoyaron en el poder derivado de “la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de Estados Unidos; protecciones que resultaron del trabajo” de quienes lucharon por abolir la esclavitud en el siglo 19. Es importante que nunca “perdamos la única y singularmente poderosa razón” de la nueva organización, dijo. “Nadie más debía establecer la dirección y las prioridades, solo los ciegos. Nadie más debía hablar por el movimiento, solo los representantes ciegos elegidos por los ciegos. Ningún otro factor era más esencial que la realidad de que es un movimiento de personas ciegas”.
Para los años 80, dijo, la Federación Nacional de Ciegos había adquirido la madurez y la confianza “para crecer en nuevas dimensiones”, por ejemplo, estableciendo una organización nacional de padres para “incorporar a las familias de niños ciegos a nuestro movimiento”.
Para ampliar el acceso de las personas con discapacidades visuales a periódicos, revistas y libros, dijo, la FNC ha “dado forma a las leyes de derechos de autor de la nación para incluirnos” y “elevado la conciencia sobre la alfabetización en Braille”. Se ha organizado para mejorar los estándares educativos, aumentar los salarios, ampliar el acceso al voto y proteger “nuestra capacidad de desplazarnos de forma independiente por las calles de Estados Unidos”.
“Como ciegos, tratamos de vivir en el mundo, no separados de él”, dijo Riccobono. “No estamos inmunes de las tendencias generales de la sociedad. Vivimos dentro de ellas”.
Actividad de la convención
La convención evidenció la confianza y el orgullo de los participantes por sus logros, desde ser padres competentes hasta asumir todo tipo de trabajos desafiantes y participar en competencias de atletismo al más alto nivel.
Los delegados discutieron y adoptaron resoluciones destinadas a eliminar obstáculos que los no-videntes enfrentan cotidianamente. Estas incluyen leyes federales que garanticen que los sitios web sean accesibles para los ciegos, leyes estatales que garanticen el derecho a poder votar por correo en las elecciones y que prohíban que los empleadores exijan una licencia de conducir para empleos que no involucran el uso de vehículos, para que se elaboren pruebas caseras de COVID que puedan ser administradas y leídas por personas ciegas, y que requieran que los libros electrónicos producidos en Estados Unidos tengan funciones que den acceso a fotos e ilustraciones, índices, tablas de materia, glosarios, notas al pie y otras formas de asistencia para la lectura para las personas con discapacidades visuales.
Los participantes se enfocaron en la urgente necesidad de empleos. Alrededor del 70% al 80% de las personas ciegas están desempleadas, dijeron los oradores. Se informó que la NFB en colaboración con la Unión Mundial de Ciegos, ha ayudado a recaudar fondos sustanciales para ayudar a personas ciegas en Ucrania.
Mesa de editora Pathfinder
Por primera vez la Editorial Pathfinder fue uno de los expositores en la convención este año. Unos 30 títulos de Pathfinder ya están disponibles para lectores ciegos y con visión reducida a través del sitio web Bookshare.org. Es el resultado de los esfuerzos de voluntarios que quieren leer estos libros y han hecho el trabajo de formatearlos y publicarlos para otros.
Pathfinder está actualmente trabajando para producir otros títulos y mejorar las funciones de accesibilidad. Los libros electrónicos accesibles tienen descripciones de imágenes y funciones de navegación que usan software de lectura de pantalla, y se pueden convertir a Braille, audio y otros formatos digitales.
Los voluntarios en la mesa de Pathfinder distribuyeron varios centenares de volantes en Braille y en formato de letra grande con la lista de libros electrónicos de Pathfinder disponibles a través de Bookshare.org. Los participantes videntes compraron 15 libros y dos suscripciones al Militante.
Bruce Roberds, un activista sindical jubilado de Wichita, Kansas, quien perdió la vista cuando era adolescente, se interesó en el libro El historial antiobrero de los Clinton. Dijo que pensaba que Hillary Clinton fue “una opción bastante buena” en 2016. “Pero estoy abierto a escuchar algo diferente y cambiar de opinión”, dijo, después de hablar con personas en la mesa de Pathfinder. Dijo que esperaba que este título esté disponible pronto para los no videntes.
Los voluntarios le mostraron los nuevos libros electrónicos accesibles de Pathfinder a varias decenas de participantes de la convención. Varios se inscribieron para dar sus comentarios una vez que los hayan probado.
Kia Vaca, de Louisiana, estaba especialmente interesada en el trabajo para convertir un archivo de libro impreso en un archivo EPUB. “Realmente aprecio lo que están haciendo sus voluntarios”, dijo.