BERKELEY, California — Omer Shem Tov, un israelí secuestrado por Hamás durante el festival de música Nova en el pogromo del 7 de octubre de 2023, y mantenido como rehén durante 505 días, habló ante 500 personas el 18 de noviembre en la Universidad de California en Berkeley. El evento fue organizado por el Centro de Estudiantes Judíos Rohr Chabad y otros grupos. La mayoría de los asistentes fueron estudiantes. También había personas provenientes de San Francisco, Oakland y otros lugares en el Área de la Bahía.
Fue parte de una gira nacional de conferencias que incluirá eventos en Colorado, Arizona, California, Carolina del Norte, Florida y Massachusetts.
Shem Tov fue mantenido en los túneles de Hamás en Gaza bajo constantes abusos. Le dijeron que ni sus padres ni el pueblo de Israel se preocupaban por él. Lo mantuvieron casi muerto de hambre hasta unas semanas antes de su liberación, cuando comenzó a recibir mejor alimentación porque Hamás no quería que pareciera una víctima del Holocausto. Durante todo su encarcelamiento nunca vio la luz del día.
Shem Tov explicó que a dos de sus amigos no les fue bien. Ori, quien según Shem Tov le había salvado la vida cuando fueron capturados, murió en los túneles de Hamás. Maya, quien recibió un disparo en la pierna, fue atendida por un veterinario de Hamás, no por un médico. Aún no se ha recuperado por completo.
Shem Tov aprendió árabe por su cuenta durante el cautiverio. Sus carceleros nunca cedieron en su actitud abusiva hacia él. “Una de las principales razones por las que pude sobrevivir fue el entrenamiento que había recibido como soldado en las Fuerzas de Defensa de Israel”, dijo.
La mañana anterior al evento, Estudiantes Apoyando a Israel, la organización que auspició la reunión, instaló más de 1,200 sillas blancas en un amplio jardín frente a la biblioteca principal de la universidad. En cada silla se colocó la foto de alguien asesinado en la masacre de Hamás del 7 de octubre o durante su cautiverio en Gaza.
Un grupo de 10 manifestantes partidarios de Hamás se manifestaron afuera del evento. Esto fue un notorio contraste con la reunión organizada en la Universidad de California en Berkeley el 26 de febrero de 2024 para escuchar a Ran Bar-Yosafat, subdirector del Foro de Política Kohelet, un colectivo pro-Israel. Dicha reunión se canceló después de que una turba de 200 individuos pro-Hamás rompieran puertas y ventanas en un intento de atacar a los participantes.
Más de mil personas se manifestaron en el campus dos semanas después para protestar contra la cancelación de dicha reunión y defender la libertad de expresión y el derecho de Israel a existir como refugio para los judíos.
Después del evento con Shem Tov, un estudiante dijo al Militante que el único error de los organizadores fue no conseguir una sala más grande para el evento. Muchas personas no pudieron entrar porque las entradas se habían agotado.